Sobeys’in ana şirketi Empire’ın başkanı ve CEO’su Michael Medline, Loblaw’un sahibi Galen Weston ve Metro’nun CEO’su Eric La Flèche, şirketlerinin artan kârları hakkında sorular yanıtlamak üzere Avam Kamarası komitesinin önüne çağrılmıştı. Milletvekillerinin karşısında, fiyatları enflasyonun gerektirdiğinden fazla artırdıkları suçlamalarını reddettiler.
Medline, “Kaç kere söylersen söyle, yazarsan yaz, tweetlersen tweetle, bu doğru değil,” dedi.
Kanadalı politikacılar, genel enflasyon ve yüksek faiz oranları arasında birkaç yıl içinde önemli ölçüde artan gıda fiyatlarıyla başa çıkmaya çalışıyorlar. Ancak uzmanlar, politikacıların gıda enflasyonunu anlamlı bir şekilde ele alıyormuş gibi görünmek adına karmaşık bir konuyu basitleştirdiğini ve gerçekte perakende fiyatlarını etkilemek için sınırlı araçlara sahip olduklarını söylüyor. Guelph Üniversitesi’nde gıda ekonomisi profesörü olan Michael von Massow, “Burada biraz siyasi tiyatro var,” dedi.
Kanada’da gıda enflasyonu zirve noktasından soğumaya başladı, ancak İstatistik Kanada’ya göre market fiyatları dört yıl içinde hala yüzde 22’den fazla arttı ve Kanadalılar parmaklarını nereye çevireceklerini arıyor.
Leger’in bu yıl yaptığı bir anket, Kanadalıların neredeyse yüzde 30’unun gıda enflasyonunun büyük ölçüde marketlerin kâr marjlarını artırma çabalarından kaynaklandığını düşündüğünü ortaya koydu. Yüzde 26’sı bunun çoğunlukla küresel ekonomik faktörlerden kaynaklandığını, her beş kişiden biri ise hükümeti suçladığını belirtti.
Von Massow ve Queen’s Üniversitesi’nde gıda erişimi ve tüketici refahını inceleyen yardımcı doçent Monica LaBarge, market fiyatlarının tüketiciler için hassas bir konu olduğunu, çünkü bu harcamaların sık sık ve kaçınılmaz olduğunu söyledi.
LaBarge, hükümetin harekete geçmesi için kamu baskısının arttığını ve bunun, gıda enflasyonundan sorumlu tutulan kuruluşlar üzerinde siyasi baskı olarak yansıdığını belirtti.
Market yöneticilerini milletvekillerinin önüne getirmek dışında, hükümet marketlerden fiyatları istikrara kavuşturmak için planlar yapmalarını istemiş; rekabet gözlemcisinin şirketleri araştırma yetkilerini güçlendirmiş; ve marketlerin fiyat istikrarı konusundaki çalışmalarını izlemeyi amaçlayan bir görev gücü kurmuştur.
Son zamanlarda marketlere yönelik artan denetim, Kanada’nın sınırlarını aşıyor. Avustralya, Fransa ve ABD gibi diğer ülkeler de marketleri, gıda fiyatlarını ele almak için hedef alıyor.
ABD’de Başkan Joe Biden, tüketiciler ve yasama organları tarafından gıda fiyatlarını ele alması için baskı altındaydı. “Shrinkflation” (ürün boyutunun küçültülüp fiyatının aynı kalması) konusu, 8 Mart’taki Birlik Durumu konuşmasında gündeme geldi.
Mart ayında, ABD Federal Ticaret Komisyonu bazı marketlerin COVID-19 tedarik zinciri sorunlarını fiyatları artırmak için fırsat olarak kullandığını belirten bir rapor yayımladı. FTC ayrıca, Kroger ve Albertsons süpermarket zincirlerinin birleşmesini engellemek için dava açtı ve bunun rekabeti zarar vereceğini ve market fiyatlarını daha da artıracağını söyledi.
Avustralya’da da benzer bir baskı yükseliyor. Hükümet, rekabet komisyonuna ülkenin süpermarketlerinin fiyatlandırma uygulamalarını ve raf fiyatları ile tedarik zinciri fiyatları arasındaki ilişkiyi incelemesi talimatını verdi.
Avustralya’nın gönüllü bir gıda kodu var, ancak yakında zorunlu hale gelmesi bekleniyor. Kanada’nın da yaklaşan gönüllü kodu hakkındaki konuşmalar son zamanlarda gıda enflasyonu ile iç içe geçti, ancak bu kodun fiyatları düşürmektense sektör müzakerelerini daha adil hale getirmeyi amaçladığı belirtiliyor.
Tüketicilerin gıda enflasyonunun nedenlerini aradığını söyleyen von Massow, birçok neden olduğunu belirtti. Ancak politikacılar kolay cevaplar arıyor.
“Gerçek şu ki, burada tek bir çözüm yok,” dedi.
NDP için odak, büyük ölçüde kurumsal kârlar üzerinde, diyen von Massow, partinin market temel gıdalarına fiyat sınırı getirilmesini savunduğunu belirtti. NDP lideri Jagmeet Singh, geçen yıl Mart ayında Loblaw’un sahibi Galen Weston’a baskı yapmış, “Ne kadar kâr çok kâr?” şeklinde sürekli sormuştu.
Muhafazakarlar için karbon vergisi, gıda fiyatları konusunda büyük bir konuşma noktasıdır, diyen von Massow, Liberaller için ise rekabet üzerine bir odaklanma olduğunu ve sanayi bakanı François-Philippe Champagne’ın Kanada pazarına yabancı bir market getirmeye çalıştığını söyledi.
Rekabet Bürosu geçen yıl, gıda sektörünün “gıda fiyatlarını denetim altına almak” için daha fazla rekabete ihtiyaç duyduğunu belirten bir rapor yayımladı. Ayrıca, Affordable Housing and Groceries Act tarafından verilen yeni yetkilerle, büro, marketlerin iddia edilen rekabet karşıtı gayrimenkul maddelerinin kullanımını araştıran bir soruşturma başlattı.
Hem von Massow hem de LaBarge, Kanada ve yurtdışında rekabete odaklanılmasına rağmen, konsolidasyonun da potansiyel fiyat faydaları sağlayabileceğini belirtti.
LaBarge, “Tamamen akademik bir bakış açısıyla, piyasada daha fazla satın alma gücüne sahip daha büyük bir organizasyonun olması ve dolayısıyla tedarikçilerle daha iyi pazarlık yapma yeteneğinin olması, tüketicilere daha düşük fiyatlar sağlamalıdır,” dedi.
Von Massow, marketlerin fiyatlandırma yoluyla enflasyona önemli bir katkıda bulunduğuna dair güçlü bir kanıt görmediğini, ancak fiyatlar stabilize oldukça veya hatta düştüğünde kâr sağlama riskinin daha yüksek olduğunu düşündüğünü belirtti: “Fiyatları yükseltmek daha hızlıdır, ancak fiyatları düşürmek daha kolaydır.”
Hükümet, sübvansiyonlar gibi araçlar kullanmadan gıda fiyatları üzerinde çok fazla bir şey yapamaz, diyen von Massow, belirli şirketlerin ne yaptığına odaklanmanın daha karmaşık gerçekliği örtbas edebileceğini söyledi. En büyük katkının küresel faktörlerden geldiğini: iklim değişikliğinden kaynaklanan aşırı hava koşulları, Rusya-Ukrayna çatışması ve döviz kurları gibi faktörlerin olduğunu ifade etti.
Von Massow, bu riskleri daha iyi yönetmemiz gerektiğini söyledi.
“Yerel pazarlara odaklanmak kolaydır. Yerel canavarlara bakmak kolaydır… ama bence küresel gıda sistemini ve sağladığı dayanıklılığı göz ardı ediyoruz.”
